据阿联酋《海湾新闻报》网站6月18日报导，一个多世纪以来，太空电梯这个设法一直属在科幻小说领域：一根巨年夜的缆绳从地球延长到太空，将货物及职员输送到轨道上，无需像火箭那样陪同着震耳欲聋的轰鸣、排放废气以和留下残存碎片。
然而，如今，愈来愈多的科学家及工程师认为，这个观点再也不是空想。真实的问题或许不是咱们可否制作，或者者可否测验考试制作，而是为何咱们连试都不试。
太空电梯的现代观点弘大患上使人赞叹。于地球赤道四周固定一根向太空延长约10万千米的缆绳，同时于地球同步轨道上连结均衡。电力驱动起落舱沿这一举措措施上升，输送卫星及物质，终极将人类送入轨道或者更远之处。
已往20年举行的研究患上出结论，这个观点于科学上是合理的。质料科学的前进，尤其是基在石墨烯布局的前进，使曾经经不成能之事更靠近在工程实际了。然而，只管对于物理学的决定信念日趋加强，但没有一个国度、公司或者国际财团致力在制作或者测验考试制作人类第一座太空电梯。障碍可能不是技能上的，而是经济上的。
据估算，一套初始太空电梯体系的成本可能于150亿美元到1000亿美元之间，详细取决在其机能规格。
这听起来像天文数字，除了非放于特定配景中思量。国际空间站是有史以来制作的最昂贵举措措施，耗资约1500亿美元。2025年全世界军费开支跨越2.8万亿美元。当政治意愿与财政激励相一致时，人类凡是会为超年夜范围的年夜型项目提供资金。
那为何不制作太空电梯呢？
部门谜底于在咱们怎样对待价值自己。传统的金融模子奖励那些于相对于较短期规模内孕育发生可猜测回报的投资。投资者会给遥远将来的收益打扣头，会萧瑟具备庞大不确定性的项目。太空电梯既不克不及带来即时利润，危害也不低。
制作太空电梯可能需要数十年时间。技能障碍依然存于。其益处(较廉价地进入太空、于制度造、月球物流、太空太阳能及科学前进)将于几代人以后闪现出来。换句话说，太空电梯偏偏代表了传统金融难以撑持的那种厘革性项目。还有有另外一个繁杂因素。
太空电梯与其说是一种贸易产物，不如说是一项公用事业。与高速公路及口岸同样，其带来的最年夜益处远不止惠和那些直接为其付费的群体。
经济学家将这些广泛的社会效益称为“大众物品”，私家市场提供的这些效益往往不足，由于投资者没法得到它们的全数价值。汗青上有许多如许的例子。铁路重塑了经济。大众投资帮忙创造了互联网。当局撑持的太空规划使卫星导航体系成为可能，此刻，天天有数十亿人依靠卫星导航体系。
挑战于在，社会往往难以投资在那些最年夜回报属在儿女的项目。这可能展现了某种关在文明优先思量事项的更深层问题。咱们的金融系统长于为消费、短时间增加甚至战役及冲突提供资金。旨于拓展人类能力的久远投资往往面对更年夜的障碍。
或许太空电梯终极会被证实是不成能的，但它也可能成为人类决议性的基础举措措施之一。最主要的问题再也不是咱们是否拥有举行测验考试的科学常识。相反，咱们应该问一问，咱们的经济系统及咱们的团体想象力是否有能力投资在逾越即时现金流的将来。（编译/裘芳）
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